Mexico City, Javanusa—Meksiko memulai kiprah mereka di ajang 2026 FIFA World Cup dengan hasil meyakinkan setelah menaklukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga pembuka di Mexico City Stadium, Jumat waktu setempat.
Tuan rumah tampil dominan sejak awal pertandingan dan mampu mengontrol tempo permainan. Sejak menit awal, skuad asuhan Javier Aguirre langsung menekan pertahanan Afrika Selatan.
Peluang pertama tercipta kurang dari lima menit ketika Israel Reyes mengirim umpan silang dari sisi kanan yang disambut sepakan keras Raul Jimenez. Namun, kiper Ronwen Williams tampil sigap dan menggagalkan peluang tersebut dengan penyelamatan penting.
Gol Cepat Quinones Buka Keunggulan
Tekanan Meksiko akhirnya membuahkan hasil pada pertengahan babak pertama. Erik Lira merebut bola di area tengah dari Sphephelo Sithole sebelum bola mengalir ke Julian Quinones. Penyerang Meksiko itu tanpa ragu melepaskan tembakan akurat dari dalam kotak penalti yang menembus sela kaki Williams dan membawa tuan rumah unggul 1-0.
Afrika Selatan berusaha merespons, tetapi Meksiko tetap lebih dominan. Williams kembali menjadi penyelamat saat menggagalkan sundulan Raul Jimenez, sementara satu peluang Quinones lainnya hanya membentur tiang gawang. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Kartu Merah Ubah Jalannya Pertandingan
Memasuki babak kedua, Afrika Selatan semakin tertekan setelah Sphephelo Sithole diganjar kartu merah. Ia melanggar Jimenez yang sedang berlari bebas menuju gawang tepat di luar kotak penalti.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Meksiko dengan cepat. Tidak lama setelah pergantian pemain, termasuk masuknya pemain muda 17 tahun Gilberto Mora, tuan rumah langsung menggandakan keunggulan.
Quinones kembali berperan penting dalam proses gol kedua. Ia melakukan kerja sama satu-dua dengan Jimenez sebelum mengirim bola ke Roberto Alvarado di sisi sayap. Alvarado kemudian mengirim umpan silang yang disambut sundulan Jimenez di tiang jauh untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Laga Berakhir dengan Dua Kartu Merah
Pertandingan semakin panas di menit-menit akhir. Wasit mengeluarkan dua kartu merah tambahan masing-masing untuk pemain pengganti Afrika Selatan Themba Zwane dan bek Meksiko Cesar Montes.
Meski bermain dengan tensi tinggi, Meksiko tetap mampu mempertahankan keunggulan hingga laga usai.
Kemenangan ini disambut meriah oleh suporter tuan rumah, termasuk petinju dunia Canelo Alvarez yang hadir langsung di stadion. Hasil ini menjadi modal positif bagi Meksiko untuk melanjutkan perjalanan mereka di turnamen dunia tersebut. (*/red)
