Javanusa.com—Meksiko akan menghadapi ujian terbesar mereka di Piala Dunia 2026 saat menjamu Inggris pada babak 16 besar di Mexico City Stadium, Senin (6/7) pukul 07.00 WIB.
Duel ini diprediksi berlangsung sengit karena mempertemukan tuan rumah yang tampil sempurna sejak fase grup dengan Inggris, salah satu kandidat kuat juara yang mulai menemukan performa terbaiknya.
Meksiko Berbekal Rekor Sempurna
Meksiko memasuki fase gugur dengan modal yang sulit diabaikan. Tim asuhan Javier Aguirre menyapu bersih tiga pertandingan fase grup setelah mengalahkan Afrika Selatan, Ceko, dan Korea Selatan untuk mengumpulkan sembilan poin penuh.
Laju impresif itu berlanjut pada babak 32 besar. El Tri tampil dominan ketika menyingkirkan Ekuador, sehingga kepercayaan diri para pemain dan dukungan publik tuan rumah terus meningkat menjelang duel melawan Inggris.
Laga ini juga membuka peluang bagi Meksiko untuk mengukir sejarah. Jika mampu mengalahkan Inggris, mereka akan kembali mencapai perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak edisi 1986, ketika juga menjadi tuan rumah.
Harapan besar berada di pundak Julian Quiñones dan Raúl Jiménez. Duet penyerang tersebut diharapkan mampu menembus pertahanan Inggris yang dihuni pemain-pemain berpengalaman.
Inggris Datang dengan Ambisi Besar
Di kubu lawan, Inggris datang ke Mexico City dengan misi melangkah lebih jauh sekaligus menghapus kenangan pahit di stadion yang sama.
Kota tersebut menjadi lokasi salah satu momen paling bersejarah bagi The Three Lions pada Piala Dunia 1986. Saat itu, Inggris tersingkir dari perempat final setelah kalah dari Argentina melalui gol kontroversial “Tangan Tuhan” dan aksi individu legendaris Diego Maradona.
Tim racikan Thomas Tuchel memastikan tiket ke babak 16 besar usai menyingkirkan Republik Demokratik Kongo pada fase 32 besar.
Sebelumnya, Inggris mencatat kemenangan atas Panama dan Kroasia, serta bermain imbang tanpa gol melawan Ghana selama fase grup.
Harry Kane masih menjadi tumpuan lini depan Inggris. Sang kapten telah mengoleksi lima gol sepanjang turnamen, sementara Jude Bellingham terus menunjukkan peran penting sebagai pengatur permainan di lini tengah.
Pengalaman menembus semifinal Piala Dunia 2018 dan perempat final edisi 2022 juga menjadi bekal penting bagi Inggris untuk kembali bersaing memperebutkan gelar.
Rekor Pertemuan Meksiko vs Inggris
Meski sama-sama memiliki sejarah panjang di Piala Dunia, Meksiko dan Inggris baru sekali bertemu di turnamen tersebut.
Pertemuan itu terjadi pada fase grup Piala Dunia 1966 di Wembley Stadium. Inggris menang 2-0 melalui gol Sir Bobby Charlton dan Roger Hunt sebelum akhirnya meraih satu-satunya gelar juara dunia yang mereka miliki hingga sekarang.
Kini, Meksiko memiliki kesempatan membalas kekalahan tersebut di depan pendukung sendiri.
Optimisme Kedua Tim
Kapten Inggris Harry Kane mengakui timnya masih harus meningkatkan performa menjelang pertandingan babak gugur.
“Masih ada hal-hal yang harus kami tingkatkan. Pada fase seperti ini, yang terpenting adalah menemukan cara untuk menang. Kami berada di tahap turnamen yang menuntut perjuangan keras, dan itulah yang telah kami lakukan,” ujar Kane.
Sementara itu, penyerang Meksiko Julian Quiñones mengajak seluruh rekan setimnya untuk terus berjuang demi memenuhi harapan suporter.
“Kami harus terus berjuang. Begitulah hidup, terus berjuang hingga mendapatkan apa yang kami inginkan. Terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung dan percaya kepada kami,” kata Quiñones. (*/red)
Prediksi Susunan Pemain
Meksiko (4-3-3): Rangel; Chávez, Vásquez, Álvarez, Reyes; Mora, Obed, Fidalgo; Quiñones, Alvarado, Jiménez.
Inggris (4-3-3): Pickford; Konsa, Guéhi, Stones, O’Reilly; Rice, Anderson, Bellingham; Saka, Kane, Gordon.
